Après le débarquement en Afrique du nord, la suite logique des opérations est un débarquement en Sicile. Le problème est que les deux camps sont d’accord sur ce point. C’est sur ce constat qu’en avril 1943, Ewen Montagu conçoit l’opération Mincemeat, il parvient à convaincre Sir Archibal Nye, chef adjoint de l’état major britannique, et Lord Louis Mountbatten qui dirige le bureau des opérations combinés.

Le but de l’opération est de convaincre l’ennemi que le débarquement de Sicile ne sera qu’une diversion avant le vrai débarquement en Sardaigne et dans le Péloponèse.

C’est le Squadron Leader, Sir Archibald Cholmondley, qui conçoit l’idée d’offrir aux allemands le cadavre d’un homme avec de faux documents. La première idée de Montagu était de faire croire à un parachute qui ne se serait pas ouvert, mais cette idée posa deux problèmes majeurs. En effet, comment expliquer que des documents secrets survolent le territoire ennemi et une autopsie révélerait que l’homme était mort depuis plusieurs jours.

Le commandant Martin des Royal Marines est né à Cardiff en 1907. Il est assigné au quartier général des opérations combinées. Il a une fiancée appelée Pamela à laquelle il vient d’acheter une bague de fiançailles.

C’est quelqu’un d’assez négligent comme en témoigne les factures en retard qu’il porte, une lettre de remontrance de son père ainsi qu’une carte d’identification naval de rechange.

Le cadavre d’un homme mort d’une pneumonie est utilisé avec l’accord de sa famille. La raison de sa mort permet de faire croire à une noyade.

Une sacoche est accrochée au poignet du cadavre en uniforme. Cette sacoche contient trois lettres : Une lettre signée de Sir Archibal Nye adressé au général Sir Harold Alexander, chef du 18 ème corps d’armée, faisant référence aux futures opérations en Grèce et dans le Péloponnèse.

La deuxième envoyée par Lord Louis Mountbatten à l’amiral Cunningham fait une allusion à la Sardaigne en demandant que Martin lui rapporte quelque Sardines à son retour (La Sardaigne en anglais se dit Sardina).

Afin de justifier l’usage d’une sacoche uniquement pour 3 lettres Mountbatten écrit une lettre demandant à Eisenhower de rédiger une préface à des documents de propagande qui sont ajoutés dans la sacoche.

Une seule erreur est commise qui inquiètera Montagu, la facture de la chemise que porte Martin est glissé dans sa poche. Cette chemise, achetée chez Gieves, le tailleur attitré des marins de sa majesté, a été payée comptant alors que tous les officiers ont un compte.

Le 30 avril 1943, le sous-marin Seraph, commandé par le Capitaine Bill Jewell, jette au large des côtes espagnoles le cadavre doté d’une ceinture de type Mae-West, ceci afin que l’on croit qu’il s’agit d’un accident d’avion en route pour Alger.

Les spécialistes anglais des marées ont calculé que le cadavre échouerait près des côtes de Huelva où un agent allemand est particulièrement actif. Sinon la coopération entre les services espagnols et allemands devrait assurer l’arrivée du contenu de la sacoche à Berlin.

L’édition du 4 juin du Times fait état de la mort de Martin. Quelques jours plus tôt, un article faisait état de la mort de plusieurs officiers dans l’accident d’un avion en route pour Gibraltar.

Quelques jours plus tard, une communication chiffrée avec Enigma est interceptée : l’Abwehr (services de renseignement allemand) a authentifié les informations.

Hitler fait traverser la moitié de l’Europe à la 1 ère division de Panzer (de France jusque dans le Péloponnèse), multiplie les travaux de défense en Grèce et dans le Péloponèse. Début juin, une formation de torpilleurs est transférée de Sicile vers la Grèce.

Et le 23 juillet 1943, treize jours après l’invasion de la Sicile, Hitler croit toujours qu’il s’agit d’une opération de diversion et envoi Rommel prendre le commandement des troupes stationnées en Grèce.

L’identité du cadavre est toujours restée secrète comme le souhaitait sa famille. La théorie la plus courante affirme qu’il s’agirait de Glyndwr Michael, mort le 28 janvier 1943. Mais certains affirment qu’il aurait été substitué à la dernière minute avec le corps plus "frais" du marin John Jack Melville, tué dans l’explosion du porte-avions HMS Dasher, le 27 mars 1943.

Aujourd’hui le corps est inhumé dans le cimetière de Huelva.