Le char Duplex Drive est un char rendu amphibie grâce à l’utilisation d’une jupe, il est conçu afin de fournir immédiatement un appui à l’infanterie sur les plages de débarquement. Ce fut le seul drôle de char utilisé par les américains. Il était surnommé Donald Duck par les soldats.

En 1943, la 79ème Division Blindée britannique, sous le commandement du Major Général Hobart, reçoit la conception des tanks spéciaux dont l’un des plus connus est le DD.

Le chars DD est un char amphibie destiné à appuyer les troupes d’infanterie lors d’une opération de débarquement. Contrairement au DUKW ce n’est pas un véhicule conçu directement comme amphibie mais une modification de tanks existant grâce à l’usage d’une jupe. Grâce à sa jupe le char peut-être larger en mer comme les barges de débarquement. Une fois arrivé sur la plage la jupe est repliée et le char est prêt à faire feu. Lors de l’opération Overlord les DD devaient profiter de l’effet de surprise, les soldats allemands préférant faire feu sur les barges plutôt que sur ces drôles de betes.

Le premier test de chars DD conçu par Hobart eu lieu dans le port de Portsmouth, la base du tank était un char Tetrarch. Ensuite, les premières séries de chars DD avaient pour base des chars Valentine mais le char Sherman plus récent le remplaça.

Des expériences sur des chars Cromwell et Churchill eurent lieu mais ne donnèrent jamais de suite. Après la guerre un prototype de char Centurion fut testé.

Le Sherman DD

Ce sont des M4A2 Sherman III équipés d’une jupe imperméable et d’une paire d’hélices. Lorsque le char est sur l’eau la jupe est relevée puis abaissée lors de l’arrivée sur la plage.

La propulsion est assurée par deux hélices orientables montées à l’arrière de la caisse, celles-ci peuvent-être ensuite repliées. Par temps calme, le char DD est capable d’atteindre la vitesse de 4 noeuds (7 km/h). Le moteur est le même que celui permettant la propulsion terrestre. Les hélices sont commandées par un renvoi de la boite de vitesse.

Le temps de mise en place de la jupe étanche est de moins d’un quart d’heure. Elle est levée à l’aide de boudins en caoutchouc gonflabe remplis à l’aide de deux bouteilles d’air comprimé.

Une fois que la jupe est dressée, des raidisseurs tubulaires sont installés afin de maintenir l’ensemble.

Sherman Duplex Drive avec la jupe relevée.

Lorsque le Sherman a la jupe installée, la mitrailleuse de caisse est inutilisable, par contre son canon de 75 mm est toujours utilisable une fois la jupe abaissée.

Les chars DD furent utilisés lors de l’opération Overlord, dans le nord de l’Italie et lors du franchissement du Rhin (Opération Plunder) le 23 mars 1945.

Sur Sword Beach, 32 des 34 tanks atteignirent la plage sans encombre et remplirent leur rôle. A Gold Beach, les tanks furent débarqués directement sur la plage. A Utah Beach et Juno Beach le largage fut réussi mais les tanks arrivèrent après la première vague d’infanterie.

A Omaha Beach, ils furent largués trop loin des côtes et de nombreuses pertes furent à déplorer. Aujourd’hui, on pense que les tanks furent largués à la bonne distance mais que la houle des barges aurait fait dévier les chars. Ceux ci furent obligés de revenir vers la plage en naviguant parallèlement aux vagues, en raison du mauvais temps l’eau passa par dessus la jupe.

Basé sur un concept simple, et même s’il n’est pas le premier char amphibie qui ait existé, le DD n’en reste pas moins révolutionnaire. De nombreux modèles de chars inspirés par ce système on été crées par la suite et on trouve encore de nos jours de lointains descendants du DD en service actif dans les armées du monde. Le DD ne révolutionna pas seulement la technique mais aussi l’art de la guerre blindée, en offrant pour la première fois aux chars la possibilité de franchir autre chose que des ruisseaux avec ses propres moyens.